Filipinas

El gobierno de las Filipinas es más o menos semejante a la forma de gobierno de los Estados Unidos. Está organizado como una república representativa, el presidente desempeña la función de jefe del estado y de gobierno y también como comandante de las fuerzas armadas. El presidente es elegido por el voto popular por un plazo de seis años, en lo cual él asigna y preside el gabinete.

El Congreso consta de un Senado y una Cámara de Representantes. Los miembros de las dos cámaras son elegidos por votación popular. El senado se compone de 24 senadores que se desempeñan por seis años y la Cámara de Representantes consta de no más de 250 miembros que sirven por un plazo de tres años.

La rama judicial está encabezada por la Corte Suprema, que tiene un Juez Presidente y 14 jueces asociados o magistrados, todos designados por el presidente de la República.

El clima local es caliente, húmedo y tropical. La temperatura promedial anual es aproximadamente de 26,5 Cº. Los filipinos reconocen tres estaciones: Tag-init o Tag-araw (el verano desde marzo hasta mayo), Tag-ulan (tiempo de lluvia desde junio hasta noviembre), y Tag-lamig (la temporada fría desde diciembre hasta febrero).

La mayoría de islas montañosas están cubiertas por selvas tropicales y son de origen volcánico. El punto más alto es monte Apo, en Mindanao, de 2.954 m. Muchos volcanes en el país están activos. Además es un territorio que sufre tifones habitualmente.

El gobierno continúa con sus reformas económicas para ayudar a las Filipinas a emparejar su desarrollo con los países desarrollados de Asia Occidental.

La estrategia del gobierno incluye mejorar la infraestructura, reacondicionar su sistema fiscal, fomentar la desregulación y la privatización de la economía, y el aumento de la integración comercial con la región. Las perspectivas para el futuro dependen de la actuación económica de Japón y Estados Unidos.

Debido a su proficiencia y conocimiento del idioma inglés, muchos filipinos se encuentran en el extranjero, pues las condiciones actuales en su país son muy desfavorables para encontrar un buen empleo u oficio. Así, se pueden encontrar mayormente en Australia, Estados Unidos, Inglaterra y Canadá, pero también se hallan en Alemania, Italia y España. Las mujeres principalmente trabajan en la industria de la salud como enfermeras o técnicas pero también hay doctoras, dentistas o terapeutas físicas. En otros sitios trabajan como maestras, cuidadoras o personal del hogar. En cambio, los hombres se encuentran alrededor del mundo en buques cruceros empleados como músicos, servidores-meseros o en la lavandería; en buques de carga, trabajan como miembros del tripulante u oficiales del mando. Su moneda oficial es el Peso Filipino.

Según las estadísticas del gobierno filipino y datos de censo actuales, un 95% de la población filipina son de etnias malaya-polinesias, descendientes de inmigrantes de la Península Malaya e Indonesia que llegaron mucho antes de la era cristiana. La minoría étnica extranjera más significativa son los chinos, que han desempeñado un papel importante en el comercio desde el noveno siglo cuando inicialmente llegaron en las Filipinas de comerciantes. Los filipinos de ascendencia mestiza, de raza malaya mezclado con chino, español u otro, forman una minúscula minoría (2%) pero su influencia económica y política es desproporcionadamente importante. Las pequeñas comunidades de extranjeros (chinos, japoneses, coreanos, europeos, árabes, indios y pakistaníes, etc.) y los aeta (de raza negra) que habitan el interior del país y las áreas más remotas de Mindanao, constituyen el resto.

La mayoría de la población (95%) puede dividirse en ocho importantes grupos de etnias malayas; >24% cebuanos, <24% tagalos, 11% ilocanos, 5% moros(los grupos malayos de religión musulmana en la región de Mindanao), los pangasinenses, pampangeños, ilonggos, bicolanos, waray-warayes, constituyen el resto de los malayos.

Los idiomas oficiales son el tagalo y el inglés. Aunque el español fue en su día el primer idioma oficial del país si bien dejó de ser una lengua oficial en 1973 y, según el censo filipino de 1990, hoy quedan menos de 2.658 hablantes nativos, fundamentalmente en Manila. Se estima que hacia 2005 unas 2.900.000 personas tendrían conocimientos de español. De cualquier modo, sea cual sea la cifra correcta, lo cierto es que el español no ha dejado de ser algo significativo en el aspecto cultural e histórico. Los más importantes documentos referentes al nacimiento de Filipinas como nación, incluidos Constitución e himno nacional, se escribieron en español. Una fuente noticiosa publicado el 2007, en que el español en este país asiático pronto ya se podría oficializarse. La presidenta de las Filipinas, Gloria Macapagal Arroyo pidió al gobierno de España, colabore en su oficialización del idioma. Esto se supondría su aprobación en el mes de enero del 2008, luego que en abril de 2007, el Instituto Cervantes de Manila pidió al Gobierno filipino que volviera a incluir el estudio del español como lengua oficial dentro del currículum de los alumnos de la escuela pública.

Más de 70 idiomas (ilocano, cebuano, etc.) se hablan en las Filipinas, casi todos pertenecientes al grupo lingüístico malayo-polinesio occidental de la familia austronesia.

Se enseñan filipino e inglés en todas las escuelas. La mayoría de las escuelas enseñan ciencia y matemáticas en inglés; historia y literatura en filipino. Otros idiomas hablados en Filipinas incluyen el chino (fundamentalmente min del sur, aunque también mandarín como lengua de las escuelas chinas y lingua franca con la comunidades chinas de todo el mundo) entre los miembros de las comunidades chinas, los chino-malayos y chino-filipinos, conocidos como «chinoy», árabe, hindi entre algunos miembros de la población musulmana e hindú.

La hora local es GMT+8, la electricidad utilizada es de  220Voltios a 60Hz. Para los pesos y medidas se utiliza el sistema métrico. El código telefónico es el 63.

Los mercados de Manila constituyen una experiencia totalmente diferente y son el escaparate donde se exponen los originales productos de las diversas culturas e islas que conforman el archipiélago de Filipinas. Se les conoce popularmente como baratillos y son el sueño de todo amante de la artesanía. Se pueden encontrar platos de madera tallada, cuencos y otros utensilios, así como objetos creados por las diferentes comunidades tribales de las zonas más aisladas del archipiélago. Las compras más populares son los recuerdos elaborados a partir de conchas marinas y las navajas mariposa. Sin embargo, los visitantes deben tener en cuenta la problemática medioambiental y legal que conlleva comprar estos artículos. También se venden pinturas de una gran calidad. Las camisas que llevan los varones Filipinos (Barong Talong) son otras de las típicas adquisiciones que a menudo adornan las fotos de mandatarios extranjeros de visita en el país.

Divisoria Market, cerca de Ilalim ng Tulay, es un mercado con una oferta de artículos especialmente amplia. El mercado de Chinatown es uno de los más famosos, sobre todo para comprar telas. El Central Market (Mercado Central) de Santa Cruz se centra más en la ropa. Todos los mercados abren a diario, desde el amanecer hasta bien entrada la noche.

Para comprar recuerdos sin tener que regatear y con precios fijos, se puede visitar la tienda del Museo del Pueblo Filipino o la sección de artesanía de los grandes almacenes.

Parque Rizal. Con sus 58 hectáreas, este parque constituye uno de los espacios verdes más grandes del sudeste asiático. El parque también es conocido por el nombre de Luneta. Su interés de debe en parte a que recibe su nombre de José Rizal, el gran pensador y luchador anticolonial. Su figura ha quedado inmortalizada en el Diorama del Martirio de José Rizal, en el que se realiza un espectáculo de luz y sonido. Los restos del pensador fueron enterrados en el Monumento a José Rizal en 1912. Los estanques de los jardines ornamentales contienen una recreación del archipiélago filipino. Hay también un jardín japonés, un jardín chino, un jardín de orquídeas (Orchidarium), una plaza de ajedrez y una pista de patinaje. Entre los museos y edificios públicos situados dentro del recinto del parque destaca el Museo del Pueblo Filipino. Por las mañanas, los locales se reúnen en la explanada para practicar tai chi, peleas con bastones o diversas disciplinas de artes marciales, mientras que los domingos se celebran conciertos gratuitos en un auditorio al aire libre.

Intramuros. Es el nombre que recibe el antiguo núcleo de la ciudad, fundado en 1571 por los españoles en la orilla sur del río Pasig. Aún permanecen en pie varias partes de la muralla defensiva y puertas, cuyas obras de construcción comenzaron en 1590. Edificada en un emplazamiento difícil de defender, la zona de Intramuros se convirtió pronto en el escenario de los principales conflictos e intentos de invasión de la ciudad, que culminaron en 1945 en la devastadora batalla por la toma de Manila, que enfrentó a tropas japonesas y norteamericanas y en las que murieron más de 100.000 habitantes. Los restos de la muralla han sido restaurados y dentro del recinto aún se conservan atractivos edificios históricos.

Fuerte Santiago. Construido para defender la desembocadura del río Pasig, el Fuerte Santiago es uno de los edificios coloniales más antiguos y con una de las historias más trágicas de Filipinas. Su prisionero más famoso fue el héroe nacional José Rizal, encarcelado en sus mazmorras hasta su muerte en 1896 a manos de los españoles. Durante la ocupación japonesa de la Segunda Guerra Mundial, el fuerte sirvió también de prisión para los mártires filipinos de la libertad. Otro de los bloques de celdas del fuerte fue utilizado por los japoneses para encerrar a prisioneros de guerra americanos, que eran abandonados a su suerte y morían ahogados al subir la marea. En ese mismo lugar se rumorea que descansan los restos de un tesoro de la época de la guerra. Los japoneses utilizaron el fuerte como último reducto contra las fuerzas americanas y los daños fueron cuantiosos. En la actualidad, el recinto ha sido reconstruido y contiene un parque y un teatro. En el centro del parque se levanta el Santuario de Rizal, que contiene algunas reliquias del héroe como un trozo de su vértebra, el primer borrador de su novela Noli me tangere (1887) y la copia original de su poema mortuorio.

Iglesia y Museo de San Agustín. La Iglesia de San Agustín, construida en 1606, es la iglesia de piedra más antigua de Manila y uno de los pocos edificios que sobrevivió intacto a la destrucción de la Segunda Guerra Mundial. En 1863 y 1889 se produjeron dos terremotos que produjeron el derrumbe de una de sus torres. El monasterio agustino adyacente alberga el Museo de San Agustín, que contiene arte colonial de carácter religioso, así como piezas de altares y cortinas rescatadas intactas de otros templos de oración en 1945.

Museo Nacional de Filipinas. Fundado en 1901 como el Museo Insular de Etnología, Historia Natural y Comercio, el Museo Nacional de Filipinasacoge las colecciones oficiales nacionales de ciencias y humanidades, que ponen especial énfasis en el medioambiente y la historia de Filipinas. Sus propiedades están divididas en dos edificios, el del Museo Nacional, que ocupa el antiguo edificio del congreso de Filipinas, y el del Museo Nacional del Pueblo Filipino. Contiene numerosas exposiciones arqueológicas sobre la época prehistórica de Filipinas como el hombre de Tabón, los restos humanos más antiguos del archipiélago. La colección del Museo Nacional del Pueblo Filipino contiene los tesoros y partes del San Diego, un galeón español que se hundió en agua filipinas tras una colisión en 1600.

Palacio y Museo Malacañang. Este palacio fue la antigua residencia de verano del gobernador español y en la actualidad constituye la sede del gobierno y la residencia oficial del presidente de Filipinas. El museo contiene recuerdos de todos los presidentes de Filipinas. La famosa colección de zapatos de Imelda Marcos solía estar expuesta en sus salas, pero en la actualidad ha sido retirada para dejar espacio a exposiciones más merecedoras de atención.

Cementerio Chino. Inaugurado en 1850, el Cementerio Chino fue concebido como lugar de descanso para los ciudadanos chinos a los que se les negaba el enterramiento en los cementerios católicos. La necrópolis es considerablemente más extravagante y opulenta que el resto de cementerios de su tipo en Asia. Algunas tumbas y panteones cuentan con aire acondicionado, cañerías, baños, lámparas de araña y otras comodidades modernas que garantizan el descanso del difunto. Se pueden realizar visitas guiadas por algunas de las tumbas más barrocas por cortesía de los guardas del cementerio.

Para acceder al país las autoridades conceden un visado con validez para 21 días, pero es necesario que el pasaporte tenga una vigencia mínima de 6 meses y se posea un billete de ida y vuelta. También pueden obtenerse visados para 59 días: deben solicitarse con antelación al consulado correspondiente y cuestan unos 35 dólares.

Existe una tasa de salida.

La cocina filipina ha recibido influencias chinas, malayas y españolas. La merienda designa tanto al tentempié de media mañana como al de media tarde mientras que los pulutan(aperitivos) son servidos con bebidas alcohólicas. Para la cena se estilan los pinchos de carne o marisco a la barbacoa. Entre los platos más habituales, que siempre se sirven acompañados con arroz, figuran la carne y las verduras cocinadas con vinagre y ajo, el mero a la brasa, los guisos de carne y una gran variedad de sopas: de arroz, fideos, ternera, pollo, hígado, hueso de rótula, asaduras o verduras amargas. Los platos se acompañan con rodajas de papaya verde, pescado fermentado o pasta de gambas y trozos de crujiente corteza de cerdo. El halo-halo es un postre a base de hielo picado con caramelo y fruta, todo ello cubierto de leche en polvo.

Toda la vitalidad de la vida filipina se refleja en la noche de Manila, aunque nadie puede negar el hecho de que ésta sea a veces bastante sórdida. Las recientes campañas contra la delincuencia han conseguido frenar en parte el negocio del turismo sexual, aunque todavía quedan signos evidentes de que la actividad continúa. El buen nivel de inglés de la población local permite que los contactos con los turistas sean más rápidos. Casi todos los bares y discotecas suelen ofrecer música en directo. Los horarios de cierre varían entre las 02.00 y las 03.00 durante la semana y las 05.00 los fines de semana. El código de vestimenta también varía, pero la norma general es la informalidad.

A lo largo de la costa oriental de Luzón, en especial en las provincias de Bikol y Quezón, se ofrece la oportunidad de practicar senderismo. Para quienes decidan evitar los vehículos de motor, nada puede compararse con los paseos por las islas de Batan o Lubang, donde las carretas de caballos siguen siendo el principal modo de transporte. Los amantes de la fauna no deben perderse la visita a la isla Calauit, una reserva donde se crían especies animales africanas, como jirafas, cebras y gacelas, desde hace casi veinte años.

Al estar compuesta por unas siete mil islas, Filipinas cuenta con una variada oferta para practicar el submarinismo y el buceo con tubo. Entre las zonas más idóneas figuran Boracay, Alona Beach (Bohol), Puerto Princesa (Palawan) y la isla de Apo. Quienes prefieran navegar en canoa pueden descender los rápidos del río Pagsanjan, 70 km al sureste de Manila, algunos de cuyos rincones pueden resultar familiares, ya que allí Coppola rodó parte de su película Apocalypse Now. Los aficionados a la espeleología pueden explorar el río subterráneo de Palawan, un laberinto de cuevas con una longitud de 8 km.