Islas Cook

Superficie: 240 km²
Población: 21.338 habitantes
Capital: Avarua
Gentilicio: Cookiano/a
Idioma: Inglés y maorí de Islas Cook (llamado rarotongano)
Nacionalidades y etnias: Polinesios (81%), mestizos (15%), europeos (2%).
Religión: Protestantes (75%), católicos (15%) y un 7% pertenecen a la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Entre las minorías religiosas, se encuentran los mormones, la Asamblea de Dios y los ritos autóctonos.
Moneda: Dólar Neozelandés (NZD). 1 NZD =0,524 EUR
Principales recursos económicos: agricultura y turismo
Forma de gobierno: Estado Libre Asociado
Jefe de Estado: Isabel II
Representante de la Reina: Frederick Goodwin
Alto Comisionado: Jim Marurai (Primer Ministro)
Prefijo Telefónico: +682
Hora local: GMT+10
Electricidad: 220 Voltios a 50 Hz. Se necesita adaptador
Pesos y medidas: Sistema métrico decimal

Clima: Tropical, suavizado por los vientos  alisios del noroeste. Es caluroso y húmedo de diciembre a marzo, con fuertes tormentas. De abril a noviembre es templado. La estación de ciclones va de octubre a diciembre. Las temperaturas no varían demasiado a lo largo del año, manteniéndose entre los 20 y 30ºC. Entre mayo y octubre es el periodo óptimo para visitar las islas.

En las Islas Cook puede resultar barato comprar objetos electrónicos y otros productos importados, ya que es una zona libre de impuestos. Todavía más baratos son los objetos de artesanía fabricados en la isla, tales como pareos de bonitos colores, y artículos populares como el Tivaivai, que es una especie de tapete o tela estampada; sombreros típicos llamados Rito Hats, hechos de hojas de pándanos; cestos confeccionados con fibra de coco, bolsos de pandanus, cerámica, bordados, ukeleles y joyería realizada con conchas. Pero hay más cosas interesantes que comprar como, por ejemplo, los aficionados a la filatelia encontraránsellos difíciles de encontrar en otras partes del mundo. Los interesados en las joyas también podrán adquirir preciosas perlas negras, eso sí, a precio de oro.

Pero seguro que no se irá de la isla sin adquirir las famosas figuritas del dios de la fertilidad, Tangaroa

En general, los comercios abren de lunes a viernes, de 08:00 a 16:00 h., y los sábados de 8:00 a 12:00 h. Los domingos prácticamente todo está cerrado. No se aconseja regatear.

Algunos lugares recomendados para ir de compras en Avarua, en la isla de Rarotonga, son los siguientes: Punanga Nui, se trata del Mercado Local que ponen los sábados al aire libre, donde se pueden comprar desde distintas frutas o vegetales hasta ropa.

En Beachcomber, Ltd., podrá adquirir joyas, perlas negras u otros productos hechos a mano en sus tiendas especializadas y en la galeria de arte. Algunas de las tiendas donde podrá adquirir objetos de artesania como el Tivaivai es en TAV, Ltd.

En los almacenes Bergman & Sons (The Pearl Shop), encontrara la mayor colección de perlas naturales y cultivadas de las Islas Cook. En forma de anillos, pendientes, colgantes y por supuesto perlas sueltas. Otra tienda especializa en perlas ,donde poder comprar a precios razonables es Maui Pearls.

En el almacen Island Crafts, puede encontrar todo tipo de objetos típicos desde tallas de madera hasta perlas negras. Island  Crafts ha sido el almacen por antonomasia ya que fue abierto en 1945.

En las tiendas de Perfumes of Rarotonga o The Perfume Factory, podrá adquirir perfumes elaborados con flores y frutas locales, como cremas corporales, jabones o cualquier cosmetico corporal complementario.

La Isla de Rarotonga se trata de una isla treméndamente turística, es un paraíso para el visitante por su clima, su gran belleza, su cultura y sus gentes. Está rodeada de montañas y cubierta de una espesa vegetación. El interior es casi virgen y está muy poco poblado. La isla tiene una laguna rodeada de coral y unas playas bañadas por aguas cristalinas, que le fascinarán. Acérquese a Muri Lagun y lo comprobará.

Existen dos rutas para recorrer la isla Ara Tapu, por la costa y Ara Metua, por el interior.

La población más importante de las Islas Cook es Avarua, también capital del país. Se trata de un lugar entrañable que parece sacado de las novelas de los mares del sur. En el National Cultural Centre, podrá conocer la cultura y el arte del país a través de los festivales y eventos que allí tienen lugar. Si visita el Museo y Biblioteca de las Islas Cook, encontrará una interesante colección de artículos que usaron los primeros misioneros de las islas. Aquí también se encuentra una iglesia construida en el siglo pasado a partir de coral y cal, la Cook Islands Christian Church.

En el interior de la isla se encuentra una impresionante formación volcánica The Nedle. Otro lugar que no puede perderse son las cataratas Wigmore, donde podrá incluso nadar. En Arorangi se encuentra una antigua iglesia y en su cementerio la tumba de Papelia. También en este pueblo está el Palacio de un antiguo soberano de la isla.

Para acceder a las Islas Cook sólo es necesario un pasaporte en regla y el billete de salida. El visado es necesario si su estancia es superior a 31 días. La única embajada que las Cook tienen en Europa está en Noruega.

El visado tiene un coste de 30 NZD aproximadamente. Todas las personas deben rellenar una declaración de aduana.

La tasa de aeropuerto en Islas Cook es de 20 NZD para los adultos y de 10 NZD para los niños de entre 2 y 11 años de edad, aproximadamente. Los menores de 2 años están exentos. No existen impuestos de venta.

La cocina local se nutre principalmente de coco y pescado. Entre las especialidades, se encuentran el ika mata (pescado crudo marinado con limón y leche de coco), el anga kuru akaki ia (fruto del árbol del pan relleno) y el poke (pudin de frutas exóticas con coco).

Se quedará asombrado pero la carne de perro es una exquisitez de las islas. Otros platos típicos que le recomendamos son: el rukau, hojas de taro con crema de coco; el eke, a base de calamares y el kumara, patatas dulces.

No se pueden consumir bebidas alcohólicas en la calle. Lo que más se consume son zumos de frutas tropicales. Y en cuanto a los vinos suelen ser de importación: Nueva Zelanda o Chile

En las Islas Cook, casi todos los restaurantes se encuentran en los mismos hoteles, y no hay que estar alojados en ellos para poder comer en uno de sus
restaurantes. Lo que sí vale la pena hacer es reservar antes de ir (sobretodo en temporada alta). En comparación con España, suelen ser caros. Hay que contar entre 30 y 50 Euros por persona para cenar.
Las especialidades que encontraremos son, sobretodo los productos locales, como el pescado, tanto crudo como cocinado con leche de coco, vainilla, etc. También encontramosvariedad de frutas exóticas y verduras. Si lo que queremos es comer carne, ésta suele venir de Nueva Zelanda, con lo cual es de muy
buena calidad.

Si quiere conocer a fondo la cultura del país, el Cook Islands Cultural Village, en Rorotonga, ofrece charlas y demostraciones sobre las costumbres del país.

En las islas podrá realizar fascinantes cruceros de un día o de medio día y cruceros con barcos de fondo transparente. Así como excursiones a las otras islas en avioneta sobrevolando el maravilloso paisaje.

El interior de las islas ofrece itinerarios ideales para las excursiones a pie. Para disfrutar del colorido la fauna y la flora marina las excursiones a las barreras coralinas, son perfectas. Podrá asimismo recorrer las playas y las plantaciones de la isla en fantásticas excursiones a caballo. O si lo prefiere puede acercarse al Club de Golf o al Club Marítimo.

En Avarua encontrará además vida nocturna, hay numerosos lugares con actuaciones.

Cook es uno de los paraísos del submarinismo. Las aguas limpias y claras de sus atolones son el lugar ideal para presenciar la vida marina. Las isla son también magnífico escenario para la práctica de todos los deportes relacionados con la navegación , incluido el windsurf.

Una de las actividades más usuales es el llamado «Lagoon Cruise», en que se dedica un día entero a cruzar el lago del atolón, parando en los lugares más interesantes y almorzando el pescado obtenido cocinado a la parrilla en una barbacoa improvisada. Otro deporte de incipiente popularidad es el llamado puente (Ski Diving o Bungie Jumping), que se practica cada vez más en Nueva Zelanda y el cual podemos experimentar en Cook por aproximadamente el mismo precio.