Vietnam

Superficie: 331.688 km²
Población: 81.620.000 hab.
Capital: Hanoi (3.500.000 hab.)
Nacionalidades y etnias: 84% vietnamitas; 2% chinos, muongs, thais, khmer, cham…
Idioma: vietnamita (oficial), inglés (se está posicionando como segunda lengua), francés, chino, muong-khmer, malayo-polinesio
Religión: budismo, hoa hao, caodaísmo, cristianismo, creencias indígenas, islamismo
Régimen político: república comunista de partido único
Presidente: Tran Duc Luong
Primer ministro: Phan Van Khai
Principales recursos económicos: arroz, azácar, caucho, procesado de alimentos, industria textil, productos químicos
Principales socios comerciales: China, Japón, Singapur, Corea del Sur, Taiwán
Moneda: Nuevo Dong
Electricidad: 220 V, 50 Hz
Pesos y medidas: sistema métrico con variaciones locales
Turismo: 650.000 visitantes al año
Código Telefónico: 84
Clima: Tropical y monzónico; la humedad es de un 84% en promedio durante el año. La precipitación anual varía entre 1200 y 3000 mm, y las temperaturas oscilan entre 5 °C y 37°C. La mejor época para viajar al norte es primavera y en otoño al sur. Las precipitaciones son muy abundantes entre mayo y octubre.

Existe una diversidad de artículos en venta. los más populares son los objetos de laca al estilo chino. También se venden artículos elaborados en nácar, en cuerno y en madera. La cerámica está inspirada especialmente en temas relacionados con elfantes. Puede adquirir maravillas en telas bordadas como vestidos, manteles y colchas. También se fabrican hermosos sellos en madera labrada y personalizados, pinturas sobre láminas de bambú y joyería artesanal. Son típicos de Vietnam los tapices llamados coi en el norte y lac en el sur. Las alfombras estilo chino son de gran colorido y los sombreros de bambú en forma cónica se pueden conseguir en la zona de Hué. En la Ciudad Ho Chi Minh puede adquirir increibles lacados así como excelentes muebles de caña y bambú de hermosos diseños.

Las tiendas abren generalmente de 8 de la mañana hasta las 8 de la tarde. No cierran a mediodía y algunas abren incluso los días festivos.

Desde hace poco tiempo funciona en Hanoi un mercado nocturno, donde se pueden adquirir piezas de artesanía, ropas, material de segunda mano, comidas y bebidas. Está situado en las calles adyacentes a Dong Xuan Market, justo al norte del lago Hoan Kiem, y abre desde las 7 de la tarde hasta la medianoche.

Hanoi. Es la capital de la República Socialista de Vietnam tras la revolución de Agosto en 1945, con aproximadamente 3 millones y medio de habitantes, se extiende a orillas del Song Hong (Río rojo). Hanoi (ciudad en el recodo del río) debe su nombre al emperador Tu Duc en 1831. Hanoi, es una ciudad llena de lagos, bulevares, parques y tiendas. El hermoso centro de la ciudad se levanta alrededor del lago Hoan Kiem. Al norte de éste se encuentra el barrio Antiguo (La Cité Indigenè de los franceses) caracterizado por calles estrechas; algunos lo llaman el París de Oriente ya que conserva el aire de una ciudad de provincias de la Francia de 1930. Algunos de los monumentos que se deben visitar son:Complejo del Mausoleo de Ho Chi Minh. Al oeste del barrio Antiguo, en una zona de parques, monumentos y pagodas cerrada al tráfico. Es uno de los principales focos de peregrinación del pueblo vietnamita, combina lo secular con lo espiritual y suele estar repleto de grupos de todas las edades que acuden a presentar sus respetos. Siguiendo la tradición de Lenin y Stalin, el lugar donde descansa Ho Chi Minh es un sarcófago de cristal situado en lo más profundo de un monumental edificio convertido en lugar de peregrinaje. Aunque en su testamento Ho Chi Minh expresó su voluntad de ser incinerado, el mausoleo fue construído entre 1973 y 1975 con materiales originarios de todo Vietnam.
En el interior el visitante comprobará que hay soldados de la guardia de honor apostados a intervalos de cinco pasos, con blancos uniformes que otorgan un aspecto autoritario al cuerpo embalsamado que custodian.

La casa sobre pilares en que vivió Ho Chi Minh entre 1958 y 1969 se halla detrás del mausoleo. Es una vivienda típica de las minorías étnicas de Vietnam y ha sido conservada exactamente como su inquilino la dejó.

Cerca de la casa se encuentra el Palacio Presidencial, un edificio colonial muy bellamente restaurado, construído en 1906 como palacio del gobernador general de Indochina. Sólo se utiliza para recepciones oficiales y no está abierto al público.

Templo de Ngoc Son. Fundado en el s XVII, se encuentra en una isla en la parte septentrional del lago de Hoan Kiem. Está dedicado al erudito Van Xuong, al general Tran Hung Dao (vencedor de los mongoles en el s. XIII) y a La To (considerado el santo patrón de los médicos).

Templo de la Literatura. Situado a unos 2 km al oeste del lago Hoan Kiem, se trata de un raro ejemplo de la arquitectura vietnamita tradicional y está muy bien conservado. Fue fundado en 1070 por el emperador Ly Thanh Tong, quien lo dedicó a Confucio para honrar a los eruditos y literatos.

Pagoda deTran Quoc. Es una de las más antiguas del país, se encuentra en la ribera oriental del lago Ho Tay. Conserva una estela que se remonta al año 1639 y relata la historia del lugar. En el jardín hay diversos monumentos funerarios dedicados a los monjes.

Pagoda de Tay Ho. Es el lugar de culto más popular de Hanoi, hasta aquí acuden miles de visitantes durante el primero y el decimoquinto día de cada mes lunar, con la esperanza de reducir los peligros y obtener buena fortuna.

Templo de Hai Ba Trung. Fundado en 1142, se encuentra a 2 km al Sur del lago de Hoan Kiem. En el templo hay una estatua del s. I a.C. que representa a las dos hermanas Trung arrodilladas y con los brazos alzados, como si se estuviesen dirigiendo a una muchedumbre. Hay quien afirma que la estatua representa el momento en que las dos hermanas, que habían sido proclamadas reinas de Vietnam, se lanzaron al río. Tras ser derrotadas por los Chinos, prefirieron morir ahogadas antes que rendirse al enemigo.

Catedral de San José. Catedral de estilo neogótico inaugurada en 1886 con torres cuadradas, elaborado altar y grandes vitrales.

Museo Ho Chi Minh. El museo está dividido en dos sectores: pasado y futuro. A lo largo de sus dos plantas y en sentido descendiente, el visitante inicia un recorrido que le llevará desde el pasado hasta el futuro de Vietnam.

Museo etnológico de Vietnam. Alberga una fascinante colección de arte y de objetos cotidianos procedentes de todo el país y de sus diversos pueblos tribales, además son destacables las excelentes muestras de tejidos. En su interior hay una reconstrucción de una casa negra típica de la minoría tay.

En los alrededores de Hanoi cabe destacar la Pagoda del Perfume, se trata de una pagoda budista está a unos 60 km al suroeste de Hanoi por carretera. Se trata de un complejo de pagodas y santuarios construídos junto a los acantilados de piedra caliza de la montaña Huong Tich (montaña de los rastros perfumados). Entre los emplazamientos más concidos del lugar se encuentran Thien Chu (pagoda que conduce al cielo), Giai Oan Chu (pagoda del purgatorio), donde los fieles creen que las deidades purifican almas, curan dolencias y conceden hijos a las familias que carecen de ellos.

En los alrededores de Hanoi se encuentran numerosos pueblos especializados en industrias artesanales específicas, entre ellos destacamos: Bat Trang, conocida como la aldea de los ceramistas, a unos 13 km al suroeste de Hanoi, se puede observar a los artesanos fabricando en serie floreros de cerámica y otras piezas en sus hornos. So, famoso por sus exquisitos fideos. La aldea incluso produce la harina con que se elaboran. Está en la provincia de Ha Tay, unos 25 km al suroeste de Hanoi. Van Phuc, a unos 8 km al suroeste de Hanoi, en la provincia de Ha Tay. Es una aldea dedicada a la fabricación de seda. Puede observarse su hilado en un telar y comprar o encargar prendas hechas a medida. Dong Ky, era conocida por sus fuegos artificiales hasta que en 1995 el gobierno los prohibió. Actualmente la aldea sobrevive produciendo muebles tradicionales con incrustaciones de nácar. Está 15 km al noroeste de Hanoi. Y Le Mat, situada a 7 km al noreste del centro de Hanoi, es una aldea dedicada a las serpientes. Los lugareños las crían para los restaurantes de categoría de Hanoi y para la elaboración de alcohol medicinal. Se pueden adquirir platos y elixir de serpiente.

Ho Chi Minh. Es la ciudad más grande del país, en ella se aprecia el ajetreo y el bullicio de la vida vietnamita y abundan las imágenes que contrastan lo exótico con lo más mundano. De manera extraoficial la ciudad todavía se llama Saigón, pero como nombre oficial, Saigón sólo corresponde al Distrito 1, que forma una pequeña parte del municipio. No podemos irnos sin visitar el Museo de Historia, el impresionante edificio de estilo sino-francés que alberga el museo de historia fue construído en 1929. Aloja una excelente colección de objetos que ilustran la evolución de las culturas vietnamitas, desde la Dong Son de la Edad del Bronce (s. XIII a.C. a s. I d.C) y de la cultura Oc- Eo de Funan (ss I al VI d.C.), a la Cham, la jemer y la vietnamita. También se exponen muchas reliquias de valor traídas de Angkor Wat, en Camboya.

El Palacio de la Reunificación, es uno de los puntos de interés más fascinantes de Ho Chi Minh, tanto por su notable arquitectura moderna como por la sensación fantasmagórica que provocan las salas desiertas. El edificio, que durante una época fue símbolo del gobierno sudvietnamita, se conserva casi en el mismo estado en que se hallaba en abril de 1975, cuando tanques comunistas se abalanzaron contra él y la República de Vietnam dejó de existir.

La Catedral de Notre Dame, se encuentra situada en el centro del barrio gubernamental de Ho Chi Minh. Es de estilo neorromántico y tiene dos torres cuadradas de 40 m de altura, rematadas por pináculos de hierro, que predominan sobre el perfil de la ciudad. Carece de vitrales, destruídos en la Segunda Guerra Mundial.

La Pagoda de Thien Hau, fue fundada por la congregación de Cantón a principios del s. XIX.

El Mercado de Binh Tai,  es el mercado principal de la zona de “Cholon”, una obra de la arquitectura de estilo chino con una gran torre centrada por un reloj. Aquí gran parte de los negocios son al por mayor.

Hué. Tradicionalmente Hué ha sido uno de los centros culturales, religiosos y educativos de Vietnam. Hoy sus principales atractivos son las espléndidastumbas de los emperadores Nguyen, varias pagodas notables y los restos de la ciudadela. Entre los monumentos a visitar debemos destacar:

La Ciudadela, la construcción de la ciudadela con foso fue iniciada en 1804. Las funciones oficiales del Emperador se llevaban a cabo en el Recinto Imperial, una ciudadela en el interior de otra con paredes de 6 m de altura. El Recinto Imperial, tiene 4 puertas, la más célebre es la de Ngo Mon. En su interior se encuentran diversos monumentos como el Palacio de Thai Hoa, Sala de los Mandarines, Ciudad Púrpura Prohibida,residencia particular del Emperador. Residencia de Dien Tho, Templo de To Mieu y el lago Tinh Tam.

Tumbas Reales, las tumbas de los soberanos de la dinastía Nguyen son extravagantes mausoleos construídos a orillas del río del Perfume. Están entre 2 y 16 km al sur de Hué. Tumba de Tu Doc, el propio emperador Tu Doc (reinó desde 1848 hasta 1883) se encargó de diseñar una tumba exquisitamente armónica. El templo alberga varios objetos de interés como un espejo usado por las concubinas del emperador; un reloj y otros objetos regalo de los franceses; las tablas funerarias del Emperador y la Emperatriz y dos tronos. Tumba de Dong Khanh, el emperadorr Dong Khanh era el sobrino e hijo adoptivo de Tuc Duc. El mausoleo es la más pequeña de las tumbas reales, sencillo y muy bello. Reinó desde 1889 hasta su muerte, tres años después. Tumba de Khai Dinh, la tumba del emperador Khai Dinh, que reinó desde 1916 hasta 1925, quiza sea un signo de la decadencia de la cultura vietnamita durante la época colonial. La grandiosa estructura es completamente diferente de las otras tumbas de Hué, ya que es una síntesis de elementos vietnamitas y europeos. Tumba de Minh Mang, es quizá la más majestuosa de las tumbas reales. Minh Mang reinó de 1820 a 1840. Célebre por su arquitectura que se confunde con el paisaje.

Pagoda de Thien Mu, fue construída en una colina con vistas al río del perfume, es una de las estructuras más célebres de Vietnam. La torre octogonal de 21 m de altura y siete plantas se ha convertido en el símbolo no oficial de Hué.

Catedral de Notre Dame, es un impresionante edificio moderno que combina los aspectos funcionales de una catedral europea con elementos vietnamitas tradicionales.

Para entrar en Vietnam es necesario disponer de un pasaporte en vigor con una validez mínima de seis meses y obtener el correspondiente visado, que se concede por una duración máxima de 60 días, y se obtiene sólo en la embajada de Vietnam en Madrid.

Las tasa de aeropuerto se deben abonar en todas las salidas internacionales.

La cocina vietnamita es, posiblemente, la mejor y la más variada de todo el sudeste asiático. En los restaurantes, los platos vienen ordenados según su ingrediente principal: de pollo, de pescado, etcétera. Los menús están siempre acompañados de arroz y tallarines además de una sopa (Pho) preparada a base de camarones, pescado y jengibre, a los que se añaden verduras, tallarines y carne.

El arroz (com en vietnamita) es el alimento básico de la dieta y la base de la agricultura del país.

Los años de influencia y ocupación chinas son evidentes en el uso de palillos y la tendencia a comer arroz blanco a secas en lugar de mezclado con otros alimentos.

También son muy apreciados en la mesa vietnamita el tofu, las setas, las anguilas y los caracoles. Pero, sin duda, uno de sus mayores manjares es la serpiente, especialmente si se trata de la cobra. En primer lugar degustarán un delicioso sofrito con las entrañas del animal, y más tarde, un estofado con su carne en el que no escaseará el jengibre.

Existe una salsa de pescado llamada “nuoc mam”, muy imprescindible en la cocina vietnamita. Esta salsa, que no falta en ninguna mesa vietnamita, igual que ocurre con la sal en los países vietnamitas o con la salsa de soja en China.

Si hay un plato que defina Vietnam, es el pho, un simple caldo de tallarines de arroz con otros ingredientes al que se denomina «la amante de la cocina vietnamita». En casa, los vietnamitas suelen comer arroz en las comidas como acompañamiento, tres veces al día. Pero cuando salen, suelen pedir pho. Los vietnamitas utilizan la comida como un eufemismo para referirse a sus relaciones. Cuando uno se cansa de arroz (la esposa o el esposo), come pho (el amante). Esta sopa de tallarines se suele tomar a la hora del desayuno o como tentempié por la noche, aunque muchas personas también toman pho a mediodía o para cenar.

Vietnam cuenta con 3.450 km de costa; en la mayoría de las playas más importantes pueden alquilarse equipos de inmersión y buceo. Las más populares son Vung Tau, al norte del delta del Mekong, y Nha Trang, próxima a Dalat. Existen oportunidades atractivas para los excursionistas, para montar a caballo y pedalear a lo largo del bello paisaje que bordea Dalat. Vietnam constituye uno de los enclaves predilectos para los ciclistas de largo recorrido,porque gran parte del país es llano, y la escasez de vehículos hace que el tráfico sea fluido. Grupos de ciclistas occidentales frecuentan especialmente los alrededores del delta del Mekong.

Los espeleólogos deben dirigirse a las espectaculares cuevas del río Pong Nha, al noreste de Dong Hoi. Aquellos interesados por la Guerra de Vietnam, pueden recorrer a pie parte del sendero Ho Chi Minh, así como una serie de caminos y senderos utilizados como vías de abastecimiento por los vietnamitas del norte durante la guerra. Esta ruta se originaba en el norte del país para dirigirse al Sur, atravesando la cordillera Truong Son y dirigiéndose al Laos occidental. Si se dispone de un todoterreno, se podrá recorrer un tramo de 60 km entre Aluoi y Huê. La red de túneles de Cu Chi (a 35 km de la Ciudad Ho Chi Minh) y de Vinh (próximo a la antigua frontera que separaba Vietnam del Norte y del Sur) permite a los visitantes experimentar la vida claustrofóbica de los campesinos y los guerrilleros durante la contienda.